[Utspelar sig i april 2018]

Våren började bryta sig ut över Numoori, men i Nordbergen och vid Isslottet rådde evig vinter. 

Tunga grå moln hängde i ett bulligt täckte över slottets spiror, kullkastade av den vassa västvinden som blåste in snö genom sprickan i Spegelsalens tak. Långsamt saktade de inblåsta snöflingornas vilda färd in, för att dala ned och landa över det spegelblanka blåsvarta golvet. I det florsockertunna snötäcket fanns vargspår av alla storlekar, tillsammans med de vargar som bodde innanför slottets väggar.

Hielo satt på den låga piedestalen, som alltid. Rekryterna och Isbloden satt framför, vant sorterade i rader. Han hade återvänt till slottet från Islagunen sent under natten, och nu på morgonen var det dags att tala med sina undersåtar. Det var inte klokt att låta dem vänta.
Trots att den resliga gestalten var rak och stilla som alltid där han satt, så skar synen av det röda såret över hans bröst och hals mot det vita och blå. Ett skimrande lager av frost täckte sårskorpan, och blodet var borttvättat, men skadan som Toranon orsakat var djup. Han hade mött en skärrad Archimedes, som varsamt knutit ihop hud och muskler med sina krafter, men det var en skada som skulle ta tid att läka. Nu var det viktiga att låta skadan bli en styrka.

Hielo såg ned över sina rekryter och sina Isblod, blicken sval och avvägd.
 
"Nordriket har mött en av sina första motsättningar - den första, men inte den sista." Rösten ekade allvarlig, men inte krigisk, genom Spegelsalen. Inte ett spår av vare sig vrede eller sårad stolthet fanns i Hielos röst, orden lades fram som en opersonlig förklaring och en lärdom.
"En varg anföll mig i Islagunen. Vargen i fråga kunde inte acceptera att det vi gör tjänar att högre syfte, och att offer krävs för att nå högre syften. Han sökte efter Turbo, och valde strid istället för att lyssna och resonera. Vargen är nu död, på grund av sin oresonliga vrede som orsakade en fara för alla de vi skapat en fristad för i Islagunen." Hielo var tyst ett ögonblick, innan han fortsatte.

"Nordriket ser ingen mening i att söka krig, men ibland är kriget nödvändigt. Kriget kommer att komma. Vi söker ordning, och inte alla kommer att förstå vad som krävs för att skapa ordning. Inte alla vill ha ordning. Vi kommer att möts motsättningar, såväl jag som ni. Det viktiga är att minnas att syftet ni tjänar är viktigare än allt annat, och att ni aldrig är ensamma. Ni är Isblod-" En högtidlig, allvarlig klang ekade i ordet, blicken gled över de stillasittande vargarna. "-och aspirerande Isblod."


"Den som aldrig förlorar sin tro och sin beslutsamhet kommer aldrig att bli besegrad. Sårad, kanske, men aldrig besegrad. Minns det." Hellre dö än svika.


"De kommande månaderna kommer ni rekryter att genomgå er invigning, för att se om er träning gett resultat och om ni är redo att bli fullvärdiga Isblod. Vi kommer efter denna tid att etablera en yttre krets av Nordriket, där individer som inte vuxit upp och tränats som ni ska tillåtas jobba för våra syften, likt de nuvarande zombiejägarna. Dessa individer kommer inte ta del av slottet och inte vara isblod, men kommer att behövas för att låta vår influens sträcka längre över Numoori. Ni, som Isblod, kommer att vägleda dem."

"Men nu-" Ett litet leende vilade i Hielos mungipor "-återgå till era rutiner. Träna, lek, vila, samtala - och minns vad jag har sagt er. Ni kan gå."

Han såg upp mot taket, lyssnade till vinandet av vinden, till knakandet i isen, till stormens sång ovan dem. Det passade sig att vårstormen kommit hit idag.