Molnen låg i strimmor över den gryende himmelen som om de alla var på väg till en och samma osynliga punkt. Lev lät blicken vandra med dem. Det var med oförklarlig övertygelse som det kom till honom: de var födda nu. Valparna hade fötts. Men Asker var död.
     Det kändes som varje steg han tog bort från dem, bort från Astrid, var tyngre än det föregående. Som om han kämpade mot band som ville hålla honom tillbaka. Lägret var långt borta nu, men ändå kunde han känna hennes närvaro som om hon stod honom i ryggen. Allt i honom sa åt honom att vända om. Men han kunde inte. För Asker var död.
     Tårarna gjorde blicken suddig. Han blundade hårt och grimaserade i min av både vånda och bedrövelse. Det kändes som att han inte bara grät för sig själv men även för henne. För dem. De små liven han hjälpt henne ta till världen. Kanske borde han ha känt mer skuld över att lämna dem, men de skulle ha det bättre utan honom, utan det fördärv han bar i släptåg. Han hade önskat att det skulle bli annorlunda. Han hade till och med trott det. Men Asker var död och Lev hade begravt hans kropp.
     Varje tanke på henne kantades av mordet. Det var inte så han ville tänka på henne, men det var hans öde. Den orörda, nyfallna snön han alltid föreställde sig när han tänkte på henne var nu fläckad av blod. Hur skulle hon nu tänka om honom? Han förtjänade inget mer än kallt hat och rå avsky, men i sitt hjärtas barnsliga mitt stod han knappt ut med tanken. Men hur kunde hon känna något annat? Asker var död, på grund av honom.
     Han hade inte märkt att han kommit på efterkälke för en avlägsen röst ropade hans namn. På krönet av en av åsarna stod dem. Den ljusnande himlen bakom dem blåste bort alla deras särdrag och färger, lämnade dem bara som mörka konturer mot bakgrunden. De kunde ha varit vilka som helst i det ögonblicket. Det spelade ingen roll. Inget spelade någon roll längre.
     För Asker var död, och hela Levs liv hade dött med honom.