Morgondiset låg stilla kvar över det öppna slättlandskapet. Dalen hade långsamt fallit till sömns när solljuset hade börjat skymta på himlavalvet och flocken dragit sig tillbaka. Bergsväggarna som omfamnade dem med sin trygghet blev som en vagga. Niyaha hade alltid känt sig säker här. Trots allt som hänt, hade hon alltid funnit ro i Sacrari. Men sedan Janos och Titanias försvinnande, hade det mer och mer känts som att bergen som skyddat henne nu höll henne inne. Höll henne gömd från världen utanför.
Hennes sedvanliga promenad innan läggdags ledde henne längs skogsbrynet som mötte de öppna slätterna där deras träning vanligtvis höll till. Mardrömmar likt de hon haft som ung hade börjat komma igen. Men denna gång var det inte hon som var jagad. Det var hon som jagade, jagade efter Janos. Hon kunde se honom, men lyckades aldrig komma ikapp honom innan han slukades upp av mörkret.
Den blå blicken fastnade vid en skepnad ovanpå några platta, halvt grästäckta stenbumlingar. Den smäckra kroppen och hornen avslöjade hennes identitet direkt. Niyaha tvekade, innan hon bestämde sig för att närma sig.
“Ska du inte försöka sova, Zaria?” Hennes blåa blick sökte efter vikaanens. Den annars så skarpa blicken tycktes på nått vis sakna sin udd. Nästan ihålig. Precis som hennes egen, misstänkte hon. Tomheten hennes son hade lämnat efter sig var stor. Hon märkte den hos dem alla, och på något vis var det rörande, samtidigt som det var fullständigt hjärtekrossande. De äldre var bättre på att dölja den. Många av dem hade varit med om den förut, och hade lärt sig att gömma den för de yngres ögon. Precis som de före Niyaha gjort. Det var nästan som en slags förbannelse de var tvungna att bära. De var tvungna att vara starka.
“Efter att han kom tillbaka när han avbrutit uppdraget, brukade han gråta i sömnen och säga ditt namn.” Han hade varit så ledsen, jämrat sig och snyftat, bett om förlåtelse. Niyaha hade aldrig frågat honom om det, men det var uppenbart att hans hjärta varit tungt. Kärleken han hyste för Zaria var nog starkare än vad de båda insåg.
“Jag vet inte vad som hände den gången, men han ångrade sig innerligt. Hoppas du kan förlåta honom. Han älskar dig verkligen.” Leendet Niyaha försökte ge henne var mer sorgfyllt än uppmuntrande.